El mercado de las criptomonedas ha experimentado un gran crecimiento tanto en usuarios como en capitalización de mercado desde la invención de Bitcoin hasta la actualidad. Su alta volatilidad, las altas rentabilidades conseguidas por los early-adopters, su fácil acceso o el riesgo que conllevan por su falta de control por parte de los reguladores lo hacen muy atractivo para algunas personas que no habían tenido ningún contacto con los mercados financieros tradicionales.
Gran parte de este éxito lo tienen las Altcoins. El término altcoin viene de las palabras inglesas alternative y coin y hace referencia a todas las criptomonedas creadas como alternativa a Bitcoin. Existen más de diez mil altcoins en el mercado y cada día aparecen nuevas.
En este artículo encontrarás un resumen de los principales casos de uso y características de Bitcoin y las principales altcoins del mercado de criptomonedas.
Bitcoin (BTC)
Bitcoin es la primera criptomoneda y se mantuvo siendo la única durante varios años. Es un sistema de pagos entre personas con un libro de cuentas público e inmutable, la blockchain. Fue creado por Satoshi Nakamoto que en realidad es el seudónimo de la persona o grupo de personas que lo creó y su identidad real es desconocida.
En 2009, Satoshi publicó el White Paper en el que explicaba qué era y cómo funcionaría Bitcoin y meses más tarde publicó la primera versión del software que lo hacía funcionar. Bitcoin como sistema de pagos y como unidad de valor tiene las siguientes características:
- Su algoritmo de funcionamiento es de código abierto. Cualquiera puede consultarlo, auditarlo, proponer mejoras o descubrir fallos.
- La emisión de Bitcoin está fijada por su algoritmo en 21 millones, no podrá haber más, en contraposición a las políticas monetarias de los Bancos Centrales que tienden a crear más y más masa monetaria diluyendo la riqueza de los ahorradores.
- Es descentralizada, miles de nodos corren en ordenadores personales alrededor del mundo y permiten que la red de Bitcoin funcione y no pueda ser censurada.
- Permite a cualquier persona y desde cualquier lugar enviar valor con solo un ordenador o dispositivo móvil y conexión a internet, sin necesidad de confiar en ninguna tercera parte.
Ethereum (ETH)
Ethereum es una red descentralizada que permite desarrollar aplicaciones descentralizadas también conocidas como dApps. Fue creada en 2015 y la cabeza visible del equipo de desarrolladores es Vitalik Buterin, una de las figuras más importantes e influyentes del ecosistema cripto.
La red de Ethereum está abierta a que desarrolladores de diferentes proyectos creen sus tokens y utilicen su red para ser enviados y recibidos. Cada vez que se realiza una transacción en la red de Ethereum se debe pagar una fracción de su moneda Ether (popularmente conocida como Ehereum, igual que la red).
Además, Ethereum introdujo el concepto de Smart Contract o contrato inteligente que permite programar diferentes acciones para que se ejecuten automáticamente, sin el permiso, ni la necesidad de confianza en una tercera parte. Esta tecnología ha permitido el desarrollo de las Finanzas Descentralizadas (DEFI).
Simplificando un poco, la red de Ethereum es una carretera que permite circular por ella a todo tipo de vehículos que estén construidos para circular por ella. Para poder moverte tendrás que pagar una comisión en su moneda Ether. En momentos de mucho tráfico, podrás saltarte los atascos si pagas más.
Su gran capacidad para albergar todo tipo de proyectos ha seducido a usuarios e inversores que utilizan sus servicios. Este hecho ha llevado, en ocasiones, a la saturación de la red, encareciendo mucho realizar cualquier movimiento. Además, algunos Smart Contracts han sido comprometidos haciendo perder los fondos de las personas que los estaban utilizando.
Estas desventajas han llevado a otros desarrolladores a crear proyectos de redes que permiten la utilización de contratos inteligentes similares
Otras redes que permiten Smart Contracts
El código abierto de los protocolos de Ethereum ha permitido que otros desarrolladores creen proyectos similares mejorando, en teoría, sus puntos débiles:
- Cardano (ADA): Su fundador participó en los primeros desarrollos de Ethereum pero dejó el proyecto por desavenencias y decidió desarrollar el suyo propio. Teóricamente, cuida más el código haciéndolo más seguro contra posibles hackeos. Permite hacer staking de su moneda ADA desde montos muy pequeños lo que ha atraído a numerosos inversores.
- Solana (SOL): Es otra red que promulga su mayor escalabilidad frente a Ethereum y otras. Permite realizar muchas transacciones muy baratas. Estas características van en prejuicio sobre todo de la descentralización de la red.
- Polkadot (DOT): Este proyecto intenta mejorar la escalabilidad y la eficiencia ofreciendo interconexión entre diferentes blockchains. Además, una red de cadenas secundarias o parachains facilitarán la consecución de sus ambiciosos objetivos.
- Chainlink (LINK): Es un ambicioso proyecto de oráculos que pretende conectar la información que se encuentra en el mundo real con los Smart Contracts, para que estos sean cada vez más funcionales.
Tokens Layer 2 o de segunda capa
Los problemas de escalabilidad y alto coste de comisión por transacción en la red de Ethereum han llevado a los desarrolladores a adoptar diferentes soluciones de segunda capa. Estas tecnologías permiten mejorar la velocidad de las transacciones y bajar los costes de comisiones mediante el procesamiento de transacciones fuera de la capa principal.
Algunos ejemplos de éxito entre las segundas capas de Ethereum son: Polygon (MATIC), Arbitrum One y Optimism.
Las Stablecoins o monedas estables
Las Stablecoins son monedas cuyo objetivo es mantener la paridad con una moneda fiat, normalmente el dólar. Trajeron un gran avance al ecosistema cripto ya que permitían tener dólares en la Blockchain, aprovechando las ventajas de privacidad o inmediatez y minimizando la volatilidad del resto de criptomonedas.
El mayor reto de estas monedas es conseguir mantener la paridad y no perderla. Teóricamente mantienen la proporción 1:1 entre los dólares en el mundo real y los emitidos en la Blockchain. Algunos ejemplos de estas monedas son:
- Tether USDT
- USDC
- La moneda estable del Exchange Binance, BUSD
- DAI, es la más descentralizada ya que son los usuarios los bloquean valor en diferentes criptos y otras estables para mantener la paridad.
Los tokens de Gobernanza
Los tokens de gobernanza permiten que los proyectos descentralizados realmente lo sean. Los poseedores de estos tokens pueden sugerir actualizaciones y mejoras de los proyectos y votar las mismas. Cada proyecto establece cómo pueden votar los poseedores de sus tokens y qué pesos tienen sus votos según los tokens que tengan.
Algunos ejemplos de tokens de gobernanza son: la plataforma de préstamos Aave y su token del mismo nombre, el exchange descentralizado Uniswap (UNI), la plataforma de intercambio de monedas estables Curve (CRV) o la plataforma Maker (MKR).
Los Tokens de Exchanges centralizados
Los Exchanges o intercambios de criptomonedas son uno de los principales actores en el ecosistema cripto. En ellos se puede intercambiar multitud de monedas virtuales por dinero fiat.
Estos Exchanges han creado diferentes tokens cuyo principal caso de uso es conseguir descuentos y ventajas si los mantienes en tu cartera mientras operas en esos Exchanges.
El caso de mayor éxito entre estos tokens lo representa BNB la criptomoneda de Binance que ha conseguido muchos casos de uso diferentes y ha sido capaz de atraer a miles de usuarios convirtiéndose en una moneda habitual en el top 10 por capitalización de mercado.
Los tokens que permiten Staking
Las criptomonedas que funcionan con el protocolo de consenso Proof of Stake (POS) permiten hacer staking con las mismas. El staking consiste en dejar bloqueados los tokens con el objetivo de conseguir recompensas. Estos tokens bloqueados sirven para dar la robustez a la red y apoyan a los nodos validadores para conseguir verificar las transacciones de cada bloque de la blockchain.
Algunos de los tokens con mayor recorrido que permiten realizar staking son Tron (TRX), Cosmos (Atom) o Synthetix (SNX).
Las Meme Coins
Las Meme Coins son monedas inspiradas en diferentes memes. Normalmente, no tienen casos de uso claros y definidos y se ven respaldadas por grandes comunidades de gente que las hacen crecer. Suelen tener volatilidad extrema y llaman la atención por sus precios muy bajos que permiten tener muchos tokens sin gastar mucho.
Dogecoin (DOGE) fue la precursora de este tipo de criptomonedas y utilizaba la misma estructura de Bitcoin para funcionar. Aunque tradicionalmente ha tenido éxito por sí misma, alcanzó su pico máximo de precio cuando el multimillonario Elon Musk reconoció que tenía mucho DOGE y no pensaba venderlo.
Otras Meme Coins que han alcanzado gran popularidad son Shiba Inu (SHIB), Baby Doge Coin o Floki Inu (FLOKI).
Como has podido comprobar a lo largo del artículo existen muchos y diversos proyectos en el ecosistema de las criptomonedas. Debido a la facilidad de creación y a la ingente cantidad de nuevas oportunidades en el mercado es muy importante estudiar bien y hacer seguimiento de las diferentes criptomonedas. Algunas de ellas encontrarán un caso de uso y podrán ser exitosas mientras que otras fracasarán y quedarán en el olvido.
