La Administración Federal de Aviación ha certificado para pruebas un vehículo que una startup californiana describe como un automóvil volador, el primer vehículo completamente eléctrico que puede volar y circular por carreteras y que ha recibido la aprobación del gobierno de Estados Unidos.
Alef Automotive dijo que su vehículo/avión, llamado «Modelo A», es el primer vehículo volador que se puede conducir en carreteras públicas y aparcar como un coche normal. También tiene capacidad de despegue y aterrizaje vertical. Aparentemente, podrá transportar a una o dos personas y tendrá una autonomía de 200 millas en carretera y de 110 millas en vuelo.
La compañía espera vender el vehículo por $300,000 cada uno, con la primera entrega prevista para finales de 2025.
La FAA confirmó que ha emitido a la empresa un certificado especial de aeronavegabilidad, permitiendo propósitos limitados que incluyen exhibición, investigación y desarrollo.
Numerosas empresas están trabajando en VTOLs totalmente eléctricos, que significa «despegue y aterrizaje de vehículos aéreos». La FAA afirmó que Alef «no es el primer avión de su tipo» en obtener un certificado especial de aeronavegabilidad. Sin embargo, Alef señaló que su vehículo es diferente debido a su capacidad de funcionar tanto en carreteras como en el aire, parecerse a un coche normal y estacionarse en un espacio de estacionamiento normal.
«Estamos emocionados de recibir esta certificación de la FAA. Nos acerca un paso más a brindar a las personas una forma de transporte más rápida y respetuosa con el medio ambiente, ahorrando horas a individuos y empresas. Este es un pequeño paso para los aviones, un gran paso para los coches», dijo Jim Dukhovny, CEO de Alef.
El sitio web de la empresa menciona que el coche volador será certificado como un «vehículo de baja velocidad», lo que significa que no podrá alcanzar velocidades superiores a unas 25 millas por hora en una carretera pavimentada. «La suposición es que, si un conductor necesita una ruta más rápida, utilizará las capacidades de vuelo de Alef», publicó la compañía en el sitio.
Sin embargo, también necesita la aprobación de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras para circular por las carreteras.
El desarrollo del vehículo ha estado en marcha desde 2015. Cuatro amigos, Constantine Kisly, Pavel Markin, Oleg Petrov y Dukhovny, inspirados en las películas «Regreso al Futuro» (que preveían la disponibilidad de coches voladores en ese año), decidieron formar una empresa para intentar desarrollarlos.
Según la compañía, se realizó con éxito un vuelo de prueba automatizado de una versión esqueleto del coche en 2018, y al año siguiente se voló un prototipo a tamaño real. Pero Alef afirmó que necesitaba el certificado especial de aeronavegabilidad de la FAA para seguir llevando a cabo la investigación y desarrollo necesarios.
La compañía también afirmó que a principios de este año ha recibido pedidos anticipados reembolsables de más de 400 vehículos, con un coste de $150 para estar en la lista general o de $1,500 para la lista de prioridad.
