La administración Biden aprueba el proyecto eólico marino más grande de Estados Unidos frente a la costa de Nueva Jersey
El Departamento del Interior de Estados Unidos ha aprobado el proyecto de energía eólica marina más grande del país, que según los funcionarios podría proporcionar energía limpia a cientos de miles de hogares de Nueva Jersey y se espera que cree más de 3,000 empleos a través de la construcción y el desarrollo.
La Oficina de Gestión de Energía Oceánica del Departamento del Interior (BOEM, por sus siglas en inglés) anunció su aprobación del plan de construcción y operaciones del proyecto Ocean Wind 1 el miércoles. Es el primer proyecto de energía eólica marina de Nueva Jersey y estará ubicado aproximadamente a 13 millas náuticas al sureste de Atlantic City.
«Desde el primer día, la administración Biden-Harris ha trabajado para impulsar la industria eólica marina en todo el país, y la aprobación de hoy para el proyecto Ocean Wind 1 es otro hito en nuestros esfuerzos para crear empleos sindicales bien remunerados, combatir el cambio climático y alimentar nuestra nación», dijo la secretaria del Interior de Estados Unidos, Deb Haaland, en un comunicado.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, dijo que el anuncio marcó un «punto de inflexión clave» en la transición del estado hacia una energía libre de carbono.
Desarrollado por la empresa danesa Ørsted, el proyecto Ocean Wind 1 generará suficiente electricidad para abastecer hasta 500,000 hogares con cerca de 100 turbinas eólicas frente a la costa del sur de Nueva Jersey.
La aprobación del proyecto marca un hito para el sector eólico marino en Estados Unidos, ya que el país se encuentra rezagado en comparación con las operaciones de parques eólicos marinos en Europa y Asia. Es el tercer proyecto de energía eólica marina aprobado por la administración Biden a escala comercial en Estados Unidos.
Ocean Wind 1 se suma a otros dos proyectos, el proyecto Vineyard Wind en Massachusetts y el proyecto South Fork Wind en Nueva York, que actualmente se encuentran en construcción. Ørsted planea instalar las estructuras altas que soportarán las turbinas eólicas, llamadas monopilotes, en 2024 y comenzar las operaciones comerciales en 2025.
Sin embargo, la energía eólica marina se ha convertido en una fuente de controversia en Nueva Jersey, enfrentando a políticos entre sí y dividiendo incluso a algunos grupos ambientalistas debido a sus posibles impactos marinos.
La construcción de Ocean Wind 1 comenzará en otoño. Funcionarios estatales y federales continúan avanzando con las aprobaciones. La semana pasada, la Legislatura de Nueva Jersey votó a favor de permitir que Ørsted recoja créditos fiscales federales destinados a los parques eólicos marinos. El proyecto de ley está esperando la firma del gobernador.
Murphy dijo que la aprobación de BOEM acerca a Nueva Jersey a sus objetivos de energía verde.
«A medida que continuamos cultivando nuevas industrias emergentes mientras enfrentamos la empeoramiento de la crisis climática, el primer proyecto de energía eólica marina de nuestro estado generará miles de empleos sindicales bien remunerados y considerables beneficios ambientales para las futuras generaciones», dijo.
La aprobación de Ocean Wind 1 incluye una disposición para un programa de compensación comercial para la pesca, según BOEM. El fondo ofrecerá reembolsos por ingresos perdidos, un fondo de seguridad para equipos de navegación y dinero para redes de pesca dañadas o perdidas.
Los funcionarios federales dijeron que Ocean Wind 1 también deberá cumplir con regulaciones diseñadas para proteger a animales marinos en peligro y amenazados, incluyendo el cumplimiento de límites de velocidad de embarcaciones y el financiamiento de varios programas de monitoreo de animales.
Se espera que la construcción comience en otoño, ya que Ørsted planea «cumplir con la promesa de empleos bien remunerados, inversión local y energía limpia», según declaró David Hardy, CEO de la compañía para las Américas.
Ørsted también planea comenzar a tender cables de transmisión eléctrica y construir subestaciones eléctricas en tierra. Los monopilotes también se están soldando, arenando y pintando en las instalaciones de EEW American Offshore Structures en el Puerto de Paulsboro, cerca del Aeropuerto Internacional de Filadelfia.
Los defensores de la energía eólica marina dicen que el cambio climático representa una amenaza peligrosa para los ecosistemas marinos y costeros de Nueva Jersey, así como para millones de residentes. El calentamiento de los océanos provocará peores tormentas e inundaciones más frecuentes; la acidificación de los océanos matará a los animales marinos; y se producirán interrupciones en las rutas de migración y en las áreas de alimentación y reproducción.
La temperatura creciente de los océanos también podría ralentizar las corrientes de circulación críticas dentro del océano Atlántico y cambiar la forma en que el calor se mueve entre el ecuador y los polos, lo que potencialmente cambiará los climas en partes de la Tierra, según la NASA.
Debido a estas amenazas, los defensores han dicho que reducir los gases de efecto invernadero atmosféricos a través de la transición a energías libres de carbono es una parte esencial para frenar el cambio climático y proteger los ecosistemas críticos en todo el mundo.
Pero los críticos de la energía eólica marina argumentan que la construcción de parques eólicos marinos matará a animales marinos y perturbará las migraciones de ballenas y otras especies. Los parques eólicos marinos también prohibirán miles de acres de importantes áreas de pesca y destruirán los medios de vida en el negocio pesquero, según los críticos.
Los oponentes del proyecto no están renunciando a sus esfuerzos para detener la construcción de Ocean Wind 1.
A principios de este mes, tres organizaciones de Nueva Jersey presentaron una demanda en el Tribunal Superior del estado para detener la construcción del proyecto.
Ocean Wind 1 dañará «una de las comunidades marinas más importantes de la costa este y el núcleo de la industria turística de Nueva Jersey, que representa $47 mil millones», dijo Bruce Afran, abogado de los tres grupos.
El sector eólico marino de Estados Unidos tiene grandes avances previstos en los próximos meses, y Rhode Island desempeñará un papel clave.
